Cannabis en la adolescencia: el mayor estudio en EE. UU. lo vincula con un desarrollo cognitivo más lento
Un amplio estudio realizado en Estados Unidos —el más grande de su tipo hasta la fecha— encontró que los adolescentes que consumen cannabis muestran un crecimiento más lento en habilidades del pensamiento como la memoria, la atención, el lenguaje y la velocidad para procesar información, en comparación con quienes no lo consumen. La investigación, dirigida por científicos de la Universidad de California en San Diego, se publicó en la revista Neuropsychopharmacology.
Qué encontró el estudio
Los investigadores siguieron a 11,036 niños desde los 9 y 10 años hasta la adolescencia (entre los 16 y 17), como parte de una gran investigación de largo plazo sobre el desarrollo del cerebro. En lugar de basarse solo en lo que los jóvenes declaraban, confirmaron el consumo con pruebas biológicas de cabello, orina y saliva, lo que da mayor solidez a los resultados.
- Al inicio, quienes consumían cannabis rendían de forma parecida a sus compañeros; con el tiempo, sus avances cognitivos se estancaron, mientras que los no consumidores seguían mejorando.
- La exposición al THC, el principal componente psicoactivo del cannabis, se relacionó de forma específica con una peor memoria a lo largo del tiempo.
- El CBD, otro de sus componentes, no mostró ese mismo patrón, aunque ese grupo fue más pequeño.
Por qué importa
La adolescencia es una etapa clave para el cerebro: se afinan las conexiones que sostienen el aprendizaje, la memoria y el autocontrol. Según los autores, aunque las diferencias observadas fueron relativamente modestas, pueden sumar de maneras que afecten el rendimiento escolar, la memoria y el funcionamiento diario. Como resumió el equipo, «estas diferencias pueden parecer pequeñas al principio, pero se acumulan».
Conviene entender los límites del estudio: se trata de una asociación observada, no de una prueba de que el cannabis por sí solo cause estos cambios. Aun así, es una de las evidencias más sólidas hasta ahora, por su tamaño y por el uso de pruebas biológicas en lugar de depender únicamente de lo reportado.
Qué significa para ti
Para madres, padres y jóvenes de la región, el mensaje es de prevención, no de alarma. Retrasar o evitar el consumo de cannabis durante la adolescencia puede ayudar a proteger el desarrollo del cerebro en el momento en que más lo necesita. Conversar en casa sobre estos riesgos, sin juzgar, y buscar orientación de un profesional de la salud ante dudas o consumo son pasos sencillos y valiosos.
El estudio no habla de un daño permanente ni irreversible, sino de un desarrollo que puede volverse más lento. Cuidar el sueño, la actividad física y el acompañamiento familiar también contribuye a un cerebro adolescente sano.
Resumen en español elaborado por SaluPortal. Fuente original: Largest US study finds teen cannabis use linked to slower cognitive development — EurekAlert!. Esta información es de carácter general y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.