Hablar varios idiomas se asoció con un envejecimiento cerebral más lento, según un gran estudio europeo
Hablar más de un idioma podría ayudar a que el cerebro envejezca de forma más lenta. Esa es la conclusión de un amplio estudio publicado en la revista científica Nature Aging, que analizó a unos 86,000 adultos de entre 51 y 90 años en 27 países europeos. Las personas multilingües tenían aproximadamente la mitad de probabilidad de presentar señales de un envejecimiento biológico acelerado, en comparación con quienes hablaban un solo idioma.
Qué encontró el estudio
Los investigadores calcularon para cada participante una "brecha de edad biocomportamental": la diferencia entre la edad real de la persona y la edad que predecían sus características de salud, estilo de vida y situación social. Un resultado en el que el cuerpo "aparenta" más años que los que se tienen se considera una señal de envejecimiento acelerado. Al comparar esa medida con la cantidad de idiomas que cada quien decía manejar, el equipo observó que a más idiomas, menor era la probabilidad de envejecer más rápido de lo esperado.
Es importante señalar que el análisis tomó en cuenta factores que podrían confundir los resultados, como la educación, los ingresos y el hecho de ser migrante. Aun así, se trata de un estudio observacional: muestra una asociación, no prueba que aprender idiomas sea la causa directa del beneficio.
Por qué importa
El envejecimiento del cerebro está ligado a problemas de memoria y a enfermedades como la demencia, una carga de salud creciente en América Latina a medida que la población vive más años. Encontrar hábitos accesibles y de bajo costo que ayuden a proteger la mente es especialmente valioso. En Guatemala, El Salvador y Honduras el bilingüismo es parte de la vida diaria de millones de personas que hablan español junto a idiomas mayas u otras lenguas, lo que vuelve este hallazgo cercano a nuestra realidad. Otras investigaciones recientes, aún preliminares, apuntan en la misma dirección: manejar varios idiomas se asocia con patrones de actividad cerebral que lucen más jóvenes.
Qué significa para ti
- Mantener activo un segundo idioma que ya hablas —usándolo, leyéndolo o conversando— puede ser un estímulo saludable para el cerebro.
- Nunca es tarde para practicar o aprender una nueva lengua; el estudio sugiere que el beneficio crece con cada idioma adicional.
- Hablar varios idiomas no es un tratamiento ni reemplaza otros cuidados. Acompáñalo de hábitos con respaldo sólido: actividad física, buen sueño, no fumar, controlar la presión y el azúcar, y mantener vínculos sociales.
- Si notas cambios preocupantes en tu memoria o la de un familiar, consulta con un profesional de la salud.
Los autores esperan que estos resultados animen a más personas a aprender o conservar un segundo idioma. También reconocen limitaciones: la información sobre los idiomas fue reportada por los propios participantes y el estudio se realizó en Europa, por lo que hará falta confirmarlo en poblaciones más diversas.
Resumen en español elaborado por SaluPortal. Fuente original: Learning Another Language May Slow Brain Aging, Huge New Study Finds — Scientific American. Esta información es de carácter general y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.