La vacuna contra la culebrilla se vinculó con menos enfermedad del corazón, además de menos demencia
Una de las vacunas recomendadas para los adultos mayores —la que protege contra el herpes zóster, conocido popularmente como culebrilla— volvió a ser noticia, esta vez por un posible beneficio para el corazón. Investigadores de la Universidad de Oxford analizaron los registros médicos de decenas de miles de personas y encontraron que quienes recibieron la versión más reciente de esta vacuna tuvieron, en los años siguientes, menos problemas cardiovasculares que quienes no la recibieron.
El hallazgo se suma a una serie de estudios que en los últimos años han asociado esta misma vacuna con un menor riesgo de demencia. Ninguno de estos trabajos demuestra que la vacuna sea la causa directa de esos beneficios, pero en conjunto han despertado el interés de la comunidad médica.
Qué encontró el estudio
El equipo comparó a personas mayores de 60 años que se vacunaron poco antes o poco después de que la versión más nueva reemplazara a la anterior, aprovechando ese cambio como una especie de "experimento natural". Al seguirlas durante varios años, observaron reducciones modestas pero constantes en distintos problemas del corazón, entre ellos:
- Menor carga de enfermedad cardiovascular en general.
- Menos casos de enfermedad de las arterias del corazón (enfermedad coronaria).
- Menos episodios de insuficiencia cardíaca.
- Menos casos de arritmia (fibrilación auricular).
- Una reducción de los accidentes cerebrovasculares (derrames) observada sobre todo en los hombres.
Las diferencias fueron pequeñas en términos absolutos, pero se mantuvieron a lo largo del seguimiento. Los resultados se publicaron en una revista médica revisada por expertos.
Por qué esto importa
El herpes zóster es la reactivación del mismo virus que causa la varicela, que permanece "dormido" en el cuerpo durante años. Provoca un sarpullido doloroso y, en algunas personas, dolor que puede durar meses. Se vuelve más frecuente y más grave con la edad. Los científicos sospechan que la inflamación asociada a este virus podría afectar los vasos sanguíneos y el cerebro, de modo que prevenir la infección quizá tenga efectos más allá de la piel. Todavía no se sabe con certeza si ese es el mecanismo.
Qué significa para ti
Por ahora, este estudio es un motivo más de interés, no una recomendación nueva. Es un estudio de observación: aunque los investigadores ajustaron sus cálculos, no pueden descartar que las personas que se vacunan sean, en promedio, un poco más sanas desde el inicio. Para confirmar si la vacuna realmente protege el corazón y el cerebro harán falta ensayos clínicos; ya hay uno grande en marcha cuyos resultados se esperan en los próximos años.
La razón principal para vacunarse contra la culebrilla sigue siendo la misma: prevenir esa enfermedad y sus complicaciones. Si tienes 50 años o más, o convives con alguien de esa edad, conversa con tu médico sobre si la vacuna es adecuada en tu caso y qué opciones están disponibles en tu país. No suspendas ni cambies ningún tratamiento del corazón por tu cuenta a partir de esta noticia.
Resumen en español elaborado por SaluPortal. Fuente original: Newer shingles vaccine linked to lower heart disease risk, 'natural experiment' shows — STAT News. Esta información es de carácter general y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.