Más de una bebida azucarada al día se asoció con el doble de riesgo de cáncer de estómago
Tomar bebidas azucaradas con frecuencia podría estar relacionado con un mayor riesgo de cáncer de estómago (cáncer gástrico), según un extenso estudio de investigadores de la Universidad de Harvard publicado en la revista científica Gastro Hep Advances. Se trata de una asociación y no de una prueba de causa y efecto, pero el hallazgo pone la mirada sobre un hábito muy común en Centroamérica.
Qué encontró el estudio
Los investigadores analizaron datos de más de 111,000 personas —cerca de 68,000 mujeres y 43,000 hombres, en su mayoría profesionales de la salud— a quienes se dio seguimiento durante más de tres décadas, desde 1986. En ese tiempo se registraron 278 casos de cáncer de estómago. Al comparar los hábitos de consumo, quienes tomaban más de una bebida azucarada al día tuvieron alrededor del doble de riesgo de desarrollar este cáncer frente a quienes casi no las consumían.
Un dato llamativo: las bebidas endulzadas artificialmente (las llamadas "light" o "zero", con edulcorantes en lugar de azúcar) no mostraron esa misma relación en el análisis. Esto sugiere que el azúcar en sí, y no simplemente el hábito de tomar refrescos, podría ser la pieza clave.
Por qué importa en nuestra región
El cáncer de estómago es uno de los tumores más frecuentes y mortales en varios países de América Latina, incluida Guatemala, donde figura entre las principales causas de muerte por cáncer. Al mismo tiempo, el consumo de bebidas azucaradas —gaseosas, refrescos y jugos industrializados— es muy alto en Guatemala, El Salvador y Honduras. Por eso, una señal que vincule este hábito con el riesgo de cáncer merece atención en la región.
Los científicos plantean que el exceso de azúcar podría favorecer la inflamación, el aumento de peso y cambios en el metabolismo que, con los años, afectarían el revestimiento del estómago. Aun así, todavía no se conoce el mecanismo exacto.
Cómo leer estos resultados con cautela
Conviene no exagerar el hallazgo. Es un estudio observacional: siguió a las personas y midió asociaciones, pero no puede demostrar que las bebidas azucaradas causen directamente el cáncer. Los propios autores señalan varias limitaciones:
- La mayoría de los participantes eran de origen predominantemente blanco, por lo que los resultados no representan a toda la población.
- Faltaban datos sobre la bacteria Helicobacter pylori, un factor de riesgo muy conocido del cáncer gástrico.
- El número total de casos de cáncer, aunque suficiente para el análisis, fue relativamente pequeño.
Qué significa para ti
Este estudio no dice que una bebida azucarada ocasional vaya a causarte cáncer. Lo que refuerza es un mensaje que la mayoría de expertos ya recomienda: reducir el consumo habitual de bebidas con mucha azúcar es una decisión sensata para la salud por muchas razones —peso, diabetes, salud dental y del corazón— y, posiblemente, también para el estómago. Preferir el agua como bebida principal sigue siendo una de las opciones más seguras. Y si tienes antecedentes familiares de cáncer de estómago o molestias digestivas que no desaparecen, lo mejor es consultar a un profesional de la salud.
Resumen en español elaborado por SaluPortal. Fuente original: A decades-long study raises questions about sugary drinks and stomach cancer — News-Medical. Esta información es de carácter general y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.