Un análisis de sangre de bajo costo podría detectar varios tipos de cáncer y enfermedades del hígado a la vez
Un equipo de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) dio a conocer una prueba de sangre experimental llamada MethylScan que, a partir de una sola muestra, puede buscar al mismo tiempo señales de varios tipos de cáncer y de enfermedades del hígado. Lo más llamativo es su precio: los autores calculan que podría costar menos de 20 dólares por análisis, mucho menos que las pruebas de detección temprana que existen hoy. El estudio se publicó en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
¿Cómo funciona?
Cuando las células de un órgano se dañan o enferman, liberan pequeños fragmentos de ADN a la sangre. La prueba analiza estos fragmentos —llamados ADN libre circulante— y observa un tipo de "marca química" sobre el ADN conocida como metilación. Cada tejido del cuerpo tiene un patrón de metilación distinto, y ese patrón cambia cuando hay enfermedad. Al leerlo, la técnica no solo detecta que algo anda mal, sino que también puede señalar de qué órgano proviene la alteración.
¿Qué encontró el estudio?
En un análisis con 1,061 participantes, la prueba mostró estos resultados:
- Detectó cerca del 63% de los cánceres en todas las etapas —y alrededor del 55% en etapas tempranas— con muy pocas falsas alarmas.
- En personas con alto riesgo de cáncer de hígado, identificó cerca del 80% de los casos.
- Distinguió con un 85% de acierto entre distintos tipos de enfermedad del hígado, como las hepatitis virales B y C, la enfermedad hepática por alcohol y la de origen metabólico.
Entre los cánceres que buscó estaban los de hígado, pulmón, ovario y estómago, además de señales de daño en órganos y de nódulos pulmonares benignos.
Por qué importa
Muchas pruebas para detectar cáncer de forma temprana son caras o poco accesibles. Una alternativa de bajo costo podría ser especialmente valiosa en países con recursos de salud limitados. Para Centroamérica, donde las hepatitis virales y las enfermedades del hígado son problemas frecuentes, la posibilidad de vigilar el hígado y detectar tumores a tiempo con una sola muestra de sangre resulta particularmente interesante.
Qué significa para ti
Es importante tener claro que esta prueba todavía es experimental. Los propios investigadores advierten que aún faltan estudios más grandes antes de que pueda usarse en consultorios y hospitales; por ahora no está disponible como examen de rutina. Tampoco es un diagnóstico definitivo: un resultado positivo tendría que confirmarse con otros exámenes. Mientras tanto, lo más útil sigue siendo lo de siempre: acudir a tus controles médicos, hacerte los tamizajes que tu profesional de salud te recomiende, mantener al día la vacunación contra la hepatitis B y consultar ante cualquier síntoma que te preocupe.
Resumen en español elaborado por SaluPortal. Fuente original: A simple blood test could detect multiple cancers and reveal where they started — ScienceDaily. Esta información es de carácter general y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.